Een nieuwe CEO, een grillige markt die door AI op zijn kop staat en een speelveld dat constant verandert. Klaas Schuijt nam ruim een jaar geleden het stokje over als CEO van Blauwe Monsters en vertelt ons over zijn rol in het bedrijf, zijn ervaringen van het afgelopen jaar en de uitdagingen die ons te wachten staan.
Je hebt in juni 2025 de rol als CEO van Blauwe Monsters overgenomen van Dennis Stokman. Hoe was die overgang voor jou en hoe is het eerste jaar bevallen?
“Het is zeker goed bevallen. Gezien de rol die ik vertolkte in het managementteam, merkte ik al wel dat deze stap een logisch vervolg zou zijn en dat is allemaal erg soepel verlopen. Zeker ook omdat Dennis niet van de ene op de andere dag is weggegaan. We hebben er destijds een paar maanden de tijd voor genomen en zijn alle processen samen doorgegaan.”
“Het voelt natuurlijk altijd anders als je eindverantwoordelijk bent. Toen ik operationeel verantwoordelijk was, lag mijn focus vooral op het maximale uit de operatie halen en misschien iets minder op de lange termijn. Nu moet ik soms keuzes maken die op de korte termijn impact hebben op de operatie, maar er juist op de lange termijn voor zorgen dat het beter gaat. Op welke dienstverlening moeten we focussen? Welke teams gaan we versterken? En waar gaan we in investeren? Dat zijn keuzes waarbij je verschillende factoren moet meewegen. Je scope wordt daardoor een stuk groter, omdat je speelveld ook verandert.”
"Als je de eindverantwoordelijkheid niet draagt dan leg je de keuze al snel in de groep. Maar als MT ben je het eindstation en móét je die keuze wel maken. Ik merk dan ook dat ik nu meer keuzes per dag maak en daardoor gaat het me ook steeds makkelijker af. Ik probeer direct te handelen.”
“Ook lukt het me steeds beter om zo min mogelijk bezig te zijn met dingen in de operatie, maar dat blijft soms lastig. Zeker als je bij nieuwe klanttrajecten betrokken bent en daarna los moet laten. Ik vind het belangrijk om te weten wat er in de markt speelt en om mee te blijven denken in trajecten. Aan de andere kant is het soms effectiever en beter voor het bedrijf om in die brede scope actief te blijven en geen impact te maken op individueel klantniveau, maar op de hele organisatie.”
Bij een nieuwe rol hoort ook een nieuwe balans. Je hebt daarnaast een jong gezin. Hoe bewaak je die balans buiten werktijd?
“Als ik thuiskom van kantoor, dan is mijn aandacht voor onze dochter. Samen spelen en eten. Waar ik voorheen bijvoorbeeld nog even iemand kon bellen, gaat de focus nu op haar. Dat is hartstikke leuk en relativeert een hoop dingen. De rest komt dan wel als ze slaapt.”
“Ik kan die balans erg goed bewaken. Tegelijkertijd heb ik, sinds we met Blauwe Monsters begonnen zijn, altijd al enigszins in de structuur gezeten dat ik niet honderd procent uitcheck van werk. Ik ga bijvoorbeeld nooit op vakantie zonder laptop, want ik voel me verantwoordelijk voor het reilen en zeilen binnen het bedrijf en wil kunnen helpen als er iets aan de hand is. En daar heb ik ook hartstikke vrede mee. Ik denk ook dat dat past bij de rol die ik altijd in het bedrijf heb ingenomen, dus dat is niet meer dan logisch.”
Welke ontwikkelingen heb je het afgelopen jaar gezien en hoe ben je daarmee omgegaan?
“Je ziet hoe snel de vraag naar producten kan verschuiven. Het kan snel gaan: Google gooit de zoekmachine om en het hele speelveld verandert. En door de komst van AI kan een product als GEO (Generative Engine Optimization, red.) supersnel opkomen. Je ziet dat je wendbaar moet zijn als bedrijf om relevant te blijven in de markt. Dat zijn we eigenlijk altijd al geweest.”
“Je ziet dat veel AI-oplossingen ervoor zorgen dat dingen sneller, effectiever en makkelijker kunnen. Er zijn hele specifieke gebieden, zoals contentcreatie, waar dat veel impact heeft. Tegelijkertijd blijven elementen zoals de strategie gewoon vanuit de mens komen.”
“Opnieuw is die flexibiliteit daarin erg belangrijk. We willen onze bestaande klanten blijven voorzien in de diensten die ze nu afnemen, maar we moeten er ook voor zorgen dat iedereen up-to-date blijft met de laatste trends en ontwikkelingen in de markt. Dat doen we bijvoorbeeld met onze Marketing Blauwdruk-events.”
Hoe zie je jouw rol als CEO binnen het bedrijf en wat geeft je energie binnen die rol?
“Mijn rol is grotendeels faciliterend. Ik denk dat het goed is als mijn hand niet te zichtbaar is. Ik probeer ervoor te zorgen dat iedereen autonoom opereert, met zijn afdeling én met zijn team, binnen de waarden en standaarden van Blauwe Monsters. Ik probeer de onderlinge afhankelijkheid te beperken en de teams zelfsturend te maken. Als je beter samenwerkt met andere afdelingen en gebruikmaakt van elkaars capaciteit en kwaliteit, wordt het eindresultaat beter. Ik wil dat daarin mijn belangrijkste rol ligt. Ik probeer mijn stempel meer te drukken op wát er moet gebeuren dan op hoe dat gebeurt. Dat laat ik graag bij het team zelf.”
“De kracht van het bedrijf ligt dan ook in eigenaarschap. Iedereen moet het gevoel hebben dat hij invloed kan hebben op wat hij doet. Ik vind het belangrijk dat iedereen gehoord wordt, dat we samen blijven innoveren en dat we zorgen dat we een superleuke werkplek zijn voor elkaar. Daar heeft iedereen een verantwoordelijkheid in.”
“Wat ik verder heel belangrijk vind, is dat iedereen met een positief gevoel en goede energie naar kantoor komt. Dat het een plek is waar iedereen met plezier naartoe gaat. En dat we daar vervolgens samen mooie resultaten boeken. Daar krijg ik het meeste energie van. Ik probeer de sfeer op kantoor en binnen de organisatie actief te bewaken. Soms zijn er kleine, sluimerende brandjes. Dan is het belangrijk om zaken bespreekbaar te maken en uit te leggen waarom bepaalde keuzes gemaakt worden. Die communicatie is ontzettend belangrijk.”
Wat zijn je verwachtingen voor het komende jaar en daarna?
“Ik verwacht dat we een verdere verschuiving in de markt gaan zien. Aan de ene kant zie je dat zzp'ers minder in trek zijn dan voorheen. Daardoor weten klanten ons weer beter te vinden. Ik denk dus zeker dat we als bureau meer werk gaan krijgen. Dat kan ook in andere vormen zijn dan we gewend zijn, bijvoorbeeld in projectvorm. Ook denk ik dat er nog meer synergie gaat komen in het ecosysteem waar we onderdeel van zijn: Conclusion Experience. Ik denk dat we daardoor voor nog meer hele mooie klanten mogen gaan werken.”
“Mijn belangrijkste doelen daarbij zijn het waarborgen van de continuïteit in een markt die grillig en onstuimig is, en daarmee de organisatie levensvatbaar en gezond houden. Een nieuwe tool kan in het huidige landschap zomaar de business van een hele partij wegnemen. Daarom is die wendbaarheid en het blijven doorontwikkelen van onze diensten zo belangrijk.”
Waar ben je het meest trots op?
“Ik vind dat we het afgelopen jaar kwalitatief al enorme stappen hebben gezet en dat alle teams heel actief bezig zijn om onze producten te blijven doorontwikkelen. Er staan veel veranderingen aan te komen, en we zorgen er met z'n allen voor dat we de organisatie daar weerbaar voor maken. Dat is een compliment waard voor iedereen binnen de operatie.”
“De AI-dienstverlening, de zichtbaarheid binnen AI-agents en straks ook hoe adverteren daarbinnen wordt ingericht: al die elementen werken door in wat wij binnen de organisatie doen. Ik zie die ontwikkelingen niet als een gevaar, maar als een enorm mooie kans om opnieuw te laten zien hoe wendbaar we zijn, hoe snel we ons kunnen doorontwikkelen en dat we voorop lopen in de markt. Ik denk dat we de afgelopen tijd qua organisatiestructuur en processen enorme stappen hebben gezet en dat we er echt klaar voor zijn om de komende periode een mooie groei door te maken. De signalen staan op groen.”
